Ulisse Aldrovandi (Bologna, 1522-1605) rappresenta una figura emblemativa dell’indirizzo naturalistico enciclopedico che si sviluppò tra il XVI e il XVII secolo, affiancandosi a illustri predecessori come Konrad Gesner e successori quali John Johnston. Proveniente da una famiglia di antica nobiltà, Aldrovandi ricevette un’educazione eclettica, che abbracciava discipline diverse quali giurisprudenza, logica, filosofia, matematica e medicina.

Animato da una curiosità insaziabile verso il mondo naturale, dedicò la sua vita non solo all’insegnamento presso l’Università di Bologna, ma anche alla raccolta, all’analisi e alla classificazione di campioni provenienti dai vari regni della natura – piante, animali, minerali e fossili. Convinto dell’importanza dell’immagine come strumento di conoscenza e diffusione, finanziò personalmente la riproduzione di queste raccolte attraverso incisori e disegnatori di grande talento.

Aldrovandi è inoltre riconosciuto come il precursore del moderno museo di Storia naturale, concepito come un luogo di memoria e sapere, in cui si conserva il patrimonio ancestrale delle nostre origini e si promuove la conoscenza scientifica.